Le comunità virtuali (o Virtual Community) sono forme di socialità che si sviluppano grazie all'utilizzo delle reti telematiche. Rappresentano una nuova dimensione per incontrarsi, comunicare e condividere interessi. Sono dei luoghi virtuali in cui gruppi di utenti uniti da interessi e bisogni comuni possono usufruire, scambiare e aggiornare patrimoni informativi e condividere strumenti di cooperazione e comunicazione.

Le caratteristiche:
La comunicazione elettronica digitalizza le relazioni sociali e annulla, potenzialmente, le differenze nella gerarchia sociale e organizzativa. Caratteristiche come classe, razza, genere, età, modo di vestire assumono un aspetto ininfluente in questo tipo di comunicazione in cui l' interazione si basa solo su ciò che gli utenti scrivono. La mancanza di barriere sociali rende potenzialmente più facile lo sviluppo di relazioni personalizzate, una maggiore possibilità di partecipazione, favorisce una comunicazione orizzontale . Nel senso comune, la rete si presenta come uno strumento di comunicazione globale, che supera le distanze fisiche e le barriere nazionali.

Le comunità virtuali si fondano e costituiscono su di un patto ed uno scambio comunicativo. Chi entra in una comunità virtuale accetta di entrare in contatto con delle informazioni ma deve anche accettare il principio per cui lui stesso deve fornire informazioni. In realtà il fondamento di una comunità è un patto di comunicazione.