L'indice di riferimento più utilizzato per valutare i risultati di e-business è il cosiddetto ROI (Retun On Investment).

Si tratta di un'analisi costi-benefici che possono essere riassunti facilmente nella formula generale: benefici totali/costi totali della campagna.

Il ROI deve essere tenuto quindi in grande considerazione da parte di chi vende. Un modo per farlo è il monitoraggio delle conversioni, una statistica che permette di verificare il ritorno sull'investimento da parte delle singole parole dello spot marketing.
Ogni volta che si genera una vendita reale si verifica una conversione e la pagina che ha determinato la vendita si chiama pagina di conversione.

Se per esempio una determinata parola ha un ritorno del 400%, l'advertiser saprà di dover ottimizzare la sua campagna aumentando l'investimento su quella parola chiave.
Quindi una buona campagna di search engine marketing, per essere più efficace, non dovrebbe limitarsi ad aumentare il traffico, ma misurare i risultati reali.

Il search engine marketing è efficace per un semplice motivo: rispetto alle forme di pubblicità online, sono i visitatori del sito ad aver scelto di cliccare proprio quello, selezionando una parola chiave specifica e scegliendo il "nostro" sito in una lista di altri concorrenti. In altre parole, sono motivati.

Il search marketing non opera una comunicazione intrusiva, non si rivolge a utenti non interessati al suo messaggio.
Ciò produce un maggiore tasso di conversione, quindi un più alto ROI.